El Laboratorio de Neuroingeniería (conocido como NeuroEng@Usach) aplica modelos matemáticos, computacionales y técnicas de ingeniería para estudiar el sistema nervioso y optimizar terapias de neuroestimulación eléctrica. Está vinculado a la carrera de Ingeniería Civil Biomédica y su segundo semestre viene cargado de actividades de divulgación y avances de pioneras investigaciones.
Un momento potente y lleno de desafíos enfrenta el laboratorio de Neuroingeniería de la carrera de Ingeniería Biomédica. Al trabajo del Dr. Leonel Medina, se suman los académicos Rodrigo Osorio y Cristian Morales, quienes tienen la firme intención de formar y fortalecer un polo fundamental a nivel nacional: la neuroingeniería.
Para el Dr. Leonel Medina, este buen momento se materializa en las distintas actividades a las que el laboratorio ha sido convocado y en las que se compartirán valiosas experiencias en el rubro de ingeniería y salud y con mucha vinculación con la ciudadanía. Durante agosto y en el marco del año del cerebro, se celebrará el IV Congreso FALAN de Neurociencia, la que desarrollará el primer Programa Latinoamericano de Formación en Neurociencia.
El laboratorio dictará el taller de física de la neuroestimulación eléctrica.
“Esta técnica implica aplicar pequeñas corrientes al sistema nervioso para tratar un desorden neuronal. Nuestra propuesta es que los estudiantes trabajen en un software de simulaciones para que predigan cómo responderían las fibras nerviosas de un brazo a la estimulación eléctrica” dice el académico. El curso dura 3 semanas y la primera será en la USACH.
La segunda semana del mes, el laboratorio NeuroEng estará en otro taller en Valparaíso; en esa ocasión, trabajando con herramientas computacionales de análisis de señales bioeléctricas.
Congreso Latinoamericano de Neurociencia y Neurofest
El Congreso promueve el estudio y la investigación de la neurociencia y fomenta la vinculación y el intercambio entre las entidades asociadas y los organismos nacionales, regionales e internacionales relacionados con la disciplina. En esta ocasión, el Dr. Medina presentará un trabajo referido a su investigación sobre la retina y su relación con el Alzheimer. “Estamos buscando biomarcadores o alguna forma que aporte al diagnóstico de la enfermedad y que sea menos invasiva y más económica. Presentaré distintos resultados de nuestras mediciones y parece ser que hay diferencias en las personas con la enfermedad y el grupo de control”.
En cuanto a Neurofest, feria abierta a público general y que se desarrollará el 4 y 5 de septiembre en la Usach, el grupo de neuroingeniería estará con un stand enfocado en neurotecnologias. “Queremos mostrar como la ingeniería puede apoyar a entender mejor el sistema nervioso, desarrollando dispositivos que pueden ayudar a entender varios funcionamientos. Esto lo vamos a hacer con estudiantes de Ingeniería Biomédica que han trabajado en armar las demostraciones y luego se vincularán con esta actividad de divulgación”.
El Dr. Medina sigue trabajando en su proyecto del Alzheimer y la retina. “El año pasado hicimos mediciones en el Hospital Salvador, utilizando un dispositivo no invasivo. Como se ven diferencias, lo tenemos que reportar; lo que falta es hacer el estudio clínico, comparando con las condiciones clínicas de cada persona y con el biomarcador actual que se usa para identificar el Alzheimer, el cual es muy caro e invasivo para el paciente. Por otro lado, queremos tomar más muestras, por lo que estamos conversando con otros recintos hospitalarios, como el San José. También queremos avanzar con la enfermedad de Parkinson en este mismo aspecto”.
Vínculo entre ingeniería y salud
Sin duda que la USACH y la Facultad de Ingeniería fueron pioneros en crear un programa de Ingeniería Biomédica. En opinión del Dr. Medina, los profesionales que egresan hoy tienen más conocimiento y, en términos de investigación, la ingeniería tiene mucho que aportar por toda la batería de herramientas numéricas y cuantitativas que puede ofrecer. “Me interesa aplicar estas herramientas en el estudio del sistema nervioso. El cerebro es el órgano menos comprendido por la gran cantidad de neuronas y complejidades que tiene. Ofrece muchos desafíos para aprender”. Por otro lado, se refiere a su segunda línea de investigación: estudiar las terapias de neuroestimulación eléctrica, desarrollando modelos computacionales para observar cómo mejorar esas corrientes para activar ciertas neuronas y de qué manera.
Por otro lado, el diseño de dispositivos para trabajar en salud es un desafío presente. Para la pandemia, el desarrollo de tecnología fue requerida urgentemente, otorgándole a la ingeniería la oportunidad de responder rápidamente a esa necesidad. En la carrera de Ingeniería Biomédica están las capacidades para abordarlo.
En este momento, la disciplina Biomédica toma auge. Existe una necesidad de contar con más ingenieros en los hospitales y que cuenten con un perfil más adaptado a las necesidades de salud. El mundo desarrollado hace tiempo avanzó en eso y la tecnología aplicada en salud es cada vez más importante y hay muchas incitativas de investigación. El laboratorio de neuroingeniería no se queda atrás y avanza en sus objetivos de ser un polo de desarrollo para la ingeniería enfocada en el área de la salud.
Por: Macarena Polanco G.
