La Facultad de Ingeniería ratifica el buen momento que vive la generación de investigación y desarrollo tecnológico tras conocerse los últimos resultados de Fondef IDeA 2025, concurso que arrojó 5 adjudicaciones con investigador/a principal, uno con investigadora asociada y uno con director alterno. Uno de los proyectos es el dirigido por el Dr. Jaime Pizarro Konczak, el que busca innovación para el desarrollo de una solución tecnológica que permita capturar selectivamente elementos de tierras raras.
El aumento sostenido en la demanda global de elementos de tierras raras, impulsado por la expansión de tecnologías vinculadas a la energía limpia y la electrónica avanzada, ha puesto de relieve la necesidad de explorar fuentes alternativas más sostenibles para su obtención. Diversos estudios han identificado que relaves mineros ubicados en la zona centro-norte de Chile contienen concentraciones importantes de tierras raras, como el neodimio (Nd) y el disprosio (Dy). Frente a este escenario, el presente proyecto tiene como objetivo avanzar en el desarrollo de una solución tecnológica que permita capturar selectivamente estos elementos desde matrices complejas, mediante el uso combinado de fibras poliméricas y nanomateriales mesoporosos funcionalizados. ‘Esta propuesta contribuye a la valorización de residuos mineros, la reducción del impacto ambiental de la minería y el fortalecimiento de la capacidad nacional para recuperar recursos estratégicos con alto valor agregado’ señaló el Dr. Jaime Pizarro, académico del departamento de Ingeniería Geoespacial y Ambiental.
El proyecto será desarrollado por la Universidad de Santiago de Chile, en calidad de entidad ejecutora principal, a través del Laboratorio de Química Ambiental y Remediación del Departamento de Ingeniería Geoespacial y Ambiental. En el equipo de trabajo hay experiencia en la síntesis de nanomateriales funcionalizados y elaboración de fibras electrohiladas. La experiencia previa del grupo está respaldada por publicaciones científicas y patentes concedidas, lo que ofrece un marco adecuado para el desarrollo de la propuesta. Como entidad asociada participa la Empresa Minera Pucobre
S.A., que entregará muestras de relaves mineros y colaborará en la evaluación del sistema propuesto en condiciones reales.
Esta colaboración contribuye a avanzar en la vinculación universidad-industria.
Resultados esperados
Se espera que el proyecto permita obtener un material híbrido en forma de fibras electrohiladas con material mesoporoso funcionalizado con capacidad de adsorción específica para neodimio y disprosio. Los resultados contemplan la caracterización fisicoquímica de las fibras, el material mesoporoso funcionalizado y evaluación de la capacidad de captura del material hibrido. Asimismo, se prevé generar información técnica que respalde la viabilidad de esta tecnología para su aplicación futura en procesos de valorización de residuos mineros.
‘La ejecución de este proyecto contribuirá al fortalecimiento de las capacidades de investigación y desarrollo del Departamento de Ingeniería Geoespacial y Ambiental y de la Facultad de Ingeniería de la Universidad de Santiago de Chile, al integrar líneas de trabajo en nanomateriales, tecnologías de remediación y valorización de residuos mineros. Además, permitirá consolidar infraestructuras y metodologías en el Laboratorio de Química Ambiental y Remediación, junto con promover la formación avanzada de capital humano y generar resultados con potencial de transferencia tecnológica. Junto a lo anterior también se espera generar y fortalecer vinculación con el sector productivo, alineando la investigación aplicada con desafíos relevantes para la sostenibilidad ambiental y el desarrollo tecnológico del país’ agregó el Dr. Pizarro.
Este proyecto permite articular conocimientos de nanomateriales, caracterización fisicoquímica y procesos de adsorción con problemáticas ambientales asociadas a la gestión de residuos mineros. ‘La recuperación de tierras raras desde fuentes secundarias, los relaves mineros, mediante materiales funcionalizados representa una alternativa a los métodos extractivos convencionales que tienen alto impacto ambiental y generación de
residuos peligrosos. Al integrar aspectos de química ambiental, nanomateriales y evaluación de impactos, la propuesta contribuye a formar profesionales capaces de comprender y aplicar soluciones tecnológicas en contextos donde la recuperación de recursos y la reducción de pasivos ambientales son prioritarias’ destacó.
La adjudicación de este proyecto Fondef IDeA viene a consolidar el sello FING y de la Universidad de Santiago, el cual es apoyar el desarrollo tecnológico e industrial del país.
La Facultad de Ingeniería vive un momento sobresaliente en cuanto al avance hacia el escalamiento de tecnologías para el sector industrial, social y público, de lo cual dan cuenta estas adjudicaciones.
Por Macarena Polanco Gálvez
