Los residuos electrónicos, conocidos como RAEE o e-waste, provienen de dispositivos que han llegado al final de su vida útil, como teléfonos móviles, electrodomésticos, computadoras y pilas. Durante las últimas décadas, su creciente acumulación ha posibilitado la recuperación de aquellos componentes integrados en dichos aparatos, lo que se ha transformado en una oportunidad, pero también en un desafío para responder a la alta demanda que exige el desarrollo tecnológico.
Frente a ese escenario, la investigación planteada por el Dr. Mauricio Gómez, profesor del Departamento de Ingeniería Geoespacial y Ambiental, busca reutilizar tales desechos, mediante la recuperación de elementos de tierras raras insertos en ellos. Estos materiales revisten un carácter esencial para tecnologías como la electromovilidad, el almacenamiento de energía y el desarrollo de dispositivos electrónicos avanzados.
“El proyecto se enfoca en la valorización sostenible de los Residuos de Aparatos Eléctricos y Electrónicos (RAEE) mediante el desarrollo de materiales híbridos e innovadores, destinados a la adsorción y recuperación selectiva de neodimio (Nd³⁺) y disprosio (Dy³⁺), elementos estratégicos ampliamente utilizados en imanes permanentes, baterías y tecnologías de visualización”, precisó el investigador.
Según sus palabras, estos materiales se obtendrán a partir de residuos agroindustriales, específicamente corontas de maíz y orujo de uva, junto a polímeros biodegradables, acetato de celulosa y poliacrilonitrilo. “Serán fabricados mediante la técnica de electrohilado, lo que permitirá la obtención de fibras porosas, con área superficial idónea y química superficial ajustable, características clave para la captura eficiente de iones desde soluciones acuosas”, explicó.
La innovación de la propuesta está “en la integración sintética de polímeros biodegradables y sintéticos con carbón activado de origen biológico, posibilitando la creación de una plataforma con grupos funcionales ajustables y alta integridad estructural”, representando una alternativa sustentable, escalable y viable en materia de recuperación de materiales.
La investigación se llevará a cabo en el Laboratorio de Química Ambiental y Remediación del Departamento de Ingeniería Geoespacial y Ambiental y contará con la participación del Dr. Jaime Pizarro (líder del equipo), Dra. Ximena Castillo, Dra. Alicia Matta, Dra. Esmeralda López, Dr. Carlos Díaz y las ingenieras Paulina Guzmán y Katrinna Pasten.
Adicionalmente, contará con la participación de estudiantes tesistas de la Facultad de Ingeniería, entre ellos Alfonso Valencia, Carlos Tapia, Antonia Valdevenito y Nohemí Barahona, cuyo compromiso, capacidad técnica y aporte al trabajo colaborativo son destacados por el equipo de investigación.
Para el académico, las y los estudiantes participantes “constituyen un pilar estratégico para el fortalecimiento y proyección de la actividad investigativa de la Facultad y de la Universidad”.
La Facultad de Ingeniería felicita al Dr. Gómez por esta adjudicación, que destaca la excelencia de su trabajo y su aporte al desarrollo de soluciones innovadoras en materia de sostenibilidad y valorización de residuos.
Por: Catalina Águila V.
